Oakland Athleticsが「Las Vegas Athletics」商標登録を再度拒絶される——地名を含む商標の登録障壁

米国特許商標庁（USPTO）がOakland Athleticsの「Las Vegas Athletics」および「Vegas Athletics」商標登録出願を再度拒絶した。地名を含む商標の登録適格性をめぐるケースであり、スポーツ関連ブランドの知財戦略に大きな示唆を与えるものである。

本事案の背景は次のとおりである。メジャーリーグのOakland Athleticsは2024年、Las Vegasへの本拠地移転を決定した。これに伴い、球団は新しい商標名を登録しようと試みたが、USPTOは「Las Vegas」と「Vegas」が一般的な地理的表示であり、出願人の独占的使用を認めるべきではないという理由で拒絶した。

米国商標法は、地理的表示を含む商標について、識別性の取得の立証がない限り登録を拒絶する旨を定めている。Athleticsはこうした法的障壁に直面している。

地名商標の登録適格性は、以下の要件で判断される。（1）当該地名がどの程度広く認識されているか。（2）当該商標が出願人の商品・サービスと関連付けられているか。（3）消費者が当該商標から出願人の出所を識別できるか。Athleticsの場合、Las Vegasは米国の著名観光地であり、単なる地名として認識される可能性が高い。

一方で、スポーツチーム名における地名の使用は業界慣行であり、New York Yankees・Los Angeles Dodgersなど著名球団は地名を商標として使用している。これらのチーム名は数十年の使用を通じて識別性を確立してきた経緯がある。

Athleticsが取り得る対応策としては、識別性の取得を立証して登録を求めること、球団ロゴ・マスコットキャラクターなど地名を含まない独自商標を開発すること、などが考えられる。他のスポーツチームも都市部への本拠地移転を計画する場合は、同様の商標登録障壁に直面する可能性がある。